中国总理李克强10月9日启程开始对文莱、泰国和越南的访问，期间将密集出席"东盟-中国"（10+1）会议、"东盟-中日韩"（10+3）会议和东亚峰会。尽管在中国高层内部分工上，总理通常更注重国内社会经济议题而不是外交事务，但从APEC峰会开始，习近平和李克强联袂出击，对东南亚发动魅力攻势，也不可避免地涉及到外交议题尤其是南海问题。
李克强和克里暗中较劲
东盟会议期间，李克强与克里进行了75分钟的会面，就叙利亚、朝鲜经济问题和南海问题进行了讨论。在外交语言的包装下，双方的分歧仍然明显可见，尤其在南海问题上更是如此。
在会晤中，李克强一如既往地强调，中国是全球最大的发展中国家，而美国则是最大的发达国家，以此来显示二者发展阶段的不同，但克里不动声色地反击称，美国认为，中国比他自己愿意承认的地位要更发达，而且两国都有同等的责任。
李克强认为，东亚这些年来的长足进步得益于没有发生战乱，东亚各国应该维护地区的和平稳定，把发展经济、改善民生放在首要地位，使东亚合作始终在健康发展的轨道上。南海存在的一些分歧不会也不应当影响中国与东盟关系大局。南海争议应由直接当事方通过协商和谈判解决。
李克强尽力维持东盟和中国之间表面上的和气局面，尤其避免自己成为东盟整体的矛头指向，而更愿意在私下场合通过双边谈判方式，逐个解决与东南亚国家的领土争端，最终达到各个击破的效果。
美国国务院官员也指出，中国的策略是，可能会让任何成员国感觉不舒服的"棘手问题"都不应该拿到东盟会议桌面上讨论。
相反，美国一直鼓励并敦促东盟成员国加强"凝聚和团结"，并协调与中国在南海行为准则问题上的立场。克里表示，希望东盟能够"最终敲定一套行动准则，各方按照其规定的一套共同规则及标准行事，将有益于整个亚太地区所有国家" 。
换句话说，美国希望发挥自己在多边外交中的威望和经验优势，把和中国有领海争议的东南亚国家尽量整合起来，用一个更为一致的声音面对中国，从而最大程度地制约中国的空间；而中国也意识到这一步棋的微妙所在，更倾向于一对一的沟通方式；同时警告说，地区外国家的干预可能使这一问题复杂化。
观察人士认为，中国正在东盟内部采取区别对待的策略。具体来说，针对在黄岩岛问题上对抗姿态最激烈的菲律宾，中国明显持冷淡态度。习近平和李克强在一系列会议中和东盟国家领导人进行了频繁互动，唯独冷落菲律宾。加上三年前发生在菲律宾的香港人质事件旧恨未消，日前又因此发生香港记者在APEC会议上被驱逐事件，两国关系仍然处于低谷。
而另一方面，菲律宾也是对美国关于"集体行动准则"策略最积极的响应者。此前，菲律宾已经将黄岩岛争端提交国际仲裁，并强烈主张各国同中国的领海争端应当通过法律手段解决。而中国一向对国际司法手段抱有不信任的态度，对菲律宾的这一举动表示谴责。
政府停摆和债务危机：美国的软肋
美国联邦政府停摆已经超过一周，而10月17日的债务大限也正在逼近，这给中国在东盟会议上进行角力提供了额外的弹药。李克强已经公开表示，对美国债务危机的发展感到不安。
而美国国务卿克里周四在东亚峰会上，试图安抚这一地区的伙伴国家不要为此过分担忧。据一位随同克里的美国外交官表示，这一话题已经被多次提及，但他称，克里已经明确表示，这是美国政治的一个孤立事件，并确认总统奥巴马将会着手解决问题。
奥巴马原计划将出席在印尼举行的APEC峰会以及随后的东南亚峰会和东亚峰会，但因为联邦政府停摆而被迫取消。这也引起了东南亚国家对美国能否履行承诺的怀疑。尽管后者信誓旦旦地声称亚洲将是今后美国外交政策中的"枢纽"，但这一地区的领导人中已经开始通过抱怨：如果美国经济垮掉的话，又怎么能够保护东南亚？
不过，即使奥巴马缺席，克里也仍然在努力维持美国的影响力。周四，美国和越南签署一项民用核能领域的合作协议，将来可能向越南出售民用核反应堆。越南同样和中国在南海地区存在领海争端。这一举动或许表明，虽然暂处下风，美国仍然在中国周边不动声色地进行布局。
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