这款由诺斯罗普•格鲁曼公司为美国海军研制、外形极似B-2战略轰炸机的无人机，是世界上第一架完全由电脑控制的“无尾翼、喷气式无人驾驶飞机”，它能从航空母舰上起飞，对敌方实施远程轰炸和打击后再自行降落。
按计划，X-47B将于2013年在真实航母上进行降落试验。它对未来海空作战模式的影响不容小觑。
设计构思奇特
其实，早在2005年X-47B型无人机就已进入美国诺斯罗普•格鲁曼公司研制序列，但它正式获得美国国防部6.36亿美元的合同却是在2007年。该机的研制过程中始终都有美国国防部国防高级研究计划局、美空军和海军共同参与的身影。这也很好理解，美国海、空军都急需一款可用于压制敌军防空火力、实施电子战攻击、执行侦察和搜索任务于一体的无人机。
由军地双方共同努力，2008年3月，X-47B的结构制造工作已经完成，同年12月样机正式亮相。X-47B是人类历史上第一架完全由电脑控制的无人驾驶飞机，只需预先输入程序，它就可以自行完成起飞、打击目标、返回和降落等一系列动作。
X-47B 采用无尾翼布局，最大翼展18.92米（折叠后9.41米），机长11.63米,机高3.10米,空重6350公斤,最大起飞重量20215公斤,采用一台普-惠F100-220U涡扇发动机，最大飞行速度达800～1000千米/小时。
拥有超强性能
X-47B拥有诸多超强性能。第一，它具备出类拔萃的隐身性能。X-47B的外形很大程度上承袭了与B-2型隐形轰炸机相似的设计。B-2轰炸机采用翼身融合、无尾翼的飞翼构形，机翼前缘交接于机头处，机翼后缘呈锯齿形。机身机翼大量采用石墨/碳纤维复合材料，表面有吸波涂层，发动机的喷口置于机翼上方。这种独特的外形设计和材料，能有效地躲避雷达的探测，达到良好的隐形效果。
X-47B也采用出色的翼身融合体，蝙蝠式机翼和无尾翼设计，它的上表面是单块式复合材料结构，把所有设备都装在上盖下，结构非常简单。机身上共有6个操纵面，包括4个“嵌入面”和两个升降副翼。“嵌入面”是一种小型的可收式控制表面，用以代替分段方向舵，提供方向安定性。两个位于机翼上部，其余两个在机翼下部的对应位置。与机翼后缘采用的分段方向舵相比，“嵌入面”具有较小的雷达反射截面积。加上X-47B的最大翼展、机长及最大起飞重量，都要比B-2战略轰炸机小得多，所以，其隐身性能从某种意义上说比B-2轰炸机更出色。
第二，它拥有无人驾驶的诸多优点。X-47B主要根据既定程序自主飞行，更少依靠人员远程操控。大量的研究与试验已证明：该机的导航软件相当有效，其性能远远超过在阿富汗战场大出风头的“捕食者”无人机。
与美军各类有人战机相比，X-47B不必考虑飞行员的身体承受能力，因此，其作战半径更大，滞空时间更长。根据美军条例，一名美国海军航空兵飞行员，每次升空作战最多持续10个小时，而X-47B每次可在空中工作30个小时以上。
由于采用无人驾驶模式，X-47B省下了驾驶座舱的空间，有效载荷可最大限度地向机载武器倾斜，加之美军已经掌握无人机空中加油技术，这将大大拓展美军航母的远程打击范围。
更重要的是，X-47B即使被击毁也不会造成人员伤亡，从而降低了美国的“动武成本”。它采用无人驾驶，在夜航、夜间着舰等方面，美军只需改进完善 X-47B 的夜航程序，而不是培养飞行员，大大降低美军夜航、夜袭的危险系数。
第三，相当可观的战技性能。X-47B战机装设有性能优异的空战系统，可以为美军执行全天候的作战任务提供有效的支持。它不仅具备良好的隐身性能和战场生存能力，还携带有各种传感设备和内部武器装备载荷，可以满足联合作战的需求。
从载弹量上看，X-47B两个内置弹舱各可容纳一枚2000磅级的JDAM，其载弹量要远远超过目前的无人机。由于X-47B飞行性能较高，作战半径长，加上卓越的隐身性能，同美军各类现役战机相比，X-47B滞空时间更长，其1500千米的作战半径，既可以使航母战斗群处于更安全的位置，也可以更深入内陆执行打击任务。
除此之外，X-47B最大的优势还在于隐身突防，它拥有非常优异的雷达和红外低可探测性，保证其能够突破敌方的防空圈，为后续有人驾驶作战飞机打开通路。
第四，非常有利于航母搭载。采用飞翼式布局的X-47B占甲板面积比较小，再加上美国一些大型的舰载战斗机都已经陆续退役，给无人驾驶舰载战斗机留下很多空间。
X-47B外形精干，机长只有 F/A-18E/F 的67%，翼展折叠后只有后者的 69%，美军航母搭载 X-47B 后总载机数可以达到150架左右，加上其长航程、长时间滞空、隐身、无人驾驶等特点，它将大幅度提高美军航母编队的作战能力。
颠覆作战模式
在铺设“福特”级航母龙骨之初，美国海军便“斗胆”提出，要让无人机在2015年和首制舰“福特”号一同加入海军现役，不过X-47B在研制和试验过程中遇到不少困难，后来美国海军加大了与诺斯罗普•格鲁曼公司的合作力度，使其试验进度明显加快。按照计划，它有望于2013年完成航母舰载试验。
X-47B舰载无人机的正式上舰，其意义绝非填补了美国航母舰载机机种空白那么简单，它有可能彻底改变未来海空作战模式，主要表现在：第一，通过进一步提高通信技术、机载软件技术、无线局域网技术，美军未来可能会出现无人机与有人驾驶战机联合编队模式。
届时海空战场，将会出现无人机先出动，打击对方的防空阵地、雷达、机场等重要目标，而有人机编队则在战场外，负责拦截对方空中支援的战斗机。一旦确认掌握制空权，有人机便可投入攻击有价值的其他目标。
X-47B入役后，既可与F/A-18或F-35C战斗/攻击机组成合理、有效的搭配，实施两个机种优势互补、联合作战，又可利用隐身性好、航程大的突出优势，前出到远比现役“尼米兹”级（今后的“福特”级）航母1000千米作战范围大得多的海空域，先行对对方实施打击或轮番交战，待取得一定的作战效果后，再由F-35C战斗/攻击机完成后续作战行动。
第二，X-47B舰载无人机常常可以利用自己机动性强、隐蔽性好的优势，打对方一个措手不及。此外，该无人机还可以利用高、低空出击均有优势的特长，及时地变换舰载无人机的出击高度、方向与调整飞机数量，使对方防不胜防。
在必要情况下，X-47B舰载无人机还可以去掉机上的武器弹药，装设各种探测、搜寻、传输设备，改装为长航时、中低空的远程侦察平台。需要时也可与太空卫星、空中预警机、高空侦察机等组成完整、联通的探测、侦察体系。
第三，随着今后海上试验次数的增多和训练水平的不断提高，未来X-47B舰载无人机将在航母上担当越来越重要的任务。该机的航行时间在30个小时以上，远超过有人驾驶飞机，其飞行高度为1.2万米，最大飞行速度为1000千米/小时，它的不少作战效能，已经大大超出有人驾驶飞机：首先，它基本可以不考虑航时的限制，可以飞到远离航母的海空域作战，既能最大限度地保护航母编队安全，又可使作战范围大幅度延展。
其次，有人驾驶战斗机飞行员所能承受的最大过载一般不超过10个G，而无人机却可以超过20个G，甚至更高。因此，使用无人机和有人驾驶战斗机实施对抗，无人机往往占有较大的优势，取胜的概率颇大。
最后，有人驾驶战斗机必须时刻关注飞行员的安全，而无人机却无需顾及人员伤亡，可以用其来担负更加艰难危险的任务，以便确保美军在战场上实现“零伤亡”的目标。况且无人机的单机造价也要远低于有人机，即便发生损毁事故，代价也要小得多。
由此可以看出，介于四代战机和五代战机之间的X-47B飞机，正向人们不断展示出它越来越光明的前景。
(霍青 编辑)
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