一位不愿公开姓名的遴选委员会委员透露，其实从开始的五百人选到一百人，都有不少人才，但最后从一百人到三个人之间，就出现了问题。一些候选人中途退出，选到最后的三位，都不是什麼精采的人才，选到最后，只能在三位不理想的人选中选一个，就好像「矮个儿里面选高个儿」，只能无可奈何地接受了。
但為何有些人才中途退出？这位遴选委员会委员推测，很可能是香港近年的政治气候突变，一切讲求「政治正确」，尤其经歷年前的「八一八事件」，即中国领袖李克强访问港大时引发保安风波，使校园走向泛政治化。一些人才不愿意捲到这些无谓的政治风波中。儘管港大校长年薪约五十一万美元，加上官邸和其他津贴，薪高权重，在全球很有吸引力，但最后还是无法找到人才。「没有更好，只求不差」似乎是这次港大招聘校长最无奈的选择。
港大学生会主席邓日朗认為，校长如非华人，则捍卫学术自由与表达自由的机率更大一些。他说，「我们不需要校长同意我们的活动，我们希望他在外国一直接受的那套价值观都可以坚持。」港大教授陈婉莹对此种看法表示相当失望，她在文中写道：「所谓洋人不会和『政治』打交道，也就不会『出事』，希图无知无為，等於从时代的责任中退却，这将是港大的悲剧，香港的悲剧。」
前港大副校长、教育学院讲座教授程介明对新校长人选很失望，让他最震惊的是新校长谈到高等教育的未来，新校长「认為未来是大规模的群眾性开放线上课程、社交媒体，这就说完了。作為一个大学校长，说出来好听，办不了是个缺点，但说都说不出，一定是连梦想都没有」。而港大校务委员会主席梁智鸿强调校务委员会绝非橡皮图章，「未必人人满意马斐森，但他肯定是适合人选」。
不少港大的校友认為，关键不是华人与否，而是马斐森的资歷和能力可说乏善可陈，最多只是勉强及格，或是「平庸」。在英国三十二家医学院中，布里斯托大学医学院排名倒数第二。这学校全球排名七十四，而港大排名三十五。他们指出熟悉香港和中国大陆的优秀洋人不少，而不应找一个「二、三流的洋人」，对香港及中国一无所知。
老校友认為：近年的港大歷史论述追溯到孙中山、许地山、陈寅恪、张爱玲等，更不要说七十年代香港的保钓运动和中文合法化运动，港大都有它的独特角色。而港大在八九民运中也全程参与，至今港大校园还有六四的雕塑，让来自北京的官员侧目。
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