虽说对薄熙来的判决比许多人猜测的偏重，但仍可以说是在重判与轻判之间。华盛顿邮报的文章说，被认为已经让薄熙来的前支持者和反对者在幕后谈判了数月之久的对薄的起诉和审判，一直是自去年12月接掌中共总书记大权的习近平的头号挑战。尽管习一直在采取微妙的平衡行动，但是，支持或反对薄熙来的人对这次对薄的审判和宣判都表示不高兴。
判薄熙来无期徒刑给这场历时一年多的党内高层权斗划上了句号。但许多评论认为，事情并没有结束，如邮报所说："薄熙来的垮台既暴露了且加深了派系缠身的中共高层的裂痕。"不过文章引用布鲁金斯学会李成的话说，薄熙来没有机会东山再起。李成认为，从薄熙来的自辩词可以看出，他是在赌未来中国政治的"不确定"或混乱，也许会看到他有恢复名誉的机会。但是李成说："即使有政治上的不确定，他再次成为一名可信任的政治家的机会等于零"。因为"对他的审判透露出他的傲慢，脱离实际，他家人的恶行。这一切把他从一个有魅力的领导人变成了一个普遍人。"
纽约时报报道也认为，这一判决"意味着他不太可能重返政坛，除非他的政治命运发生一次非同寻常的逆转。"文章说，尽管薄案庭审曝光诸多内幕，但薄熙来仍保有一些中国民众的支持，他们将薄视作一个充满魅力的左倾政策的倡导者。一些人说，薄熙来即便在监狱里仍旧是一个象征意义上的领袖。薄熙来的忠实拥趸、北京航空航天大学经济管理学院工商管理系副教授韩德强说，"这是硬判。如果真正依照法律来执行，他应该被判无罪。这说明权力大于法律，政治大于法律。"
纽约时报说，习近平为首的中共高层政府精心策划了一场异常公开并冗长的薄熙来审判，前后持续了五天，其目的就是要通过"对曾经雄心勃勃的精英机构政治局委员、"太子党"薄熙来进行起诉，将展示中共抑制猖獗的官员腐败的决心，因为腐败已经激起了公众愤怒，威胁到了他们的执政地位。"许多评论人士认为，审薄判薄，高调反腐，是习近平为首中共高层希望以此为即将召开的三中全会铺平道路，以期展开经济改革，重新提振已经放缓的中国经济。
路透社的文章说，将薄处以终身监禁，中国国家主席习近平通过有效发出警告向中共显示了他的权威：即在他寻求推动艰难的经济改革时，他不会容忍异议。尽管薄熙来会提出上诉，但所有法院均控制在党手中，对他的判决已经注定。
但美国《外交官》杂志上星期刊文对中共新领导是否有能力领导中国再次走出一条改革体制之路表示怀疑。文章说，尽管中国领导人为改革开出的清单令人印象深刻，但是，如果新领导准备进行一场与他们的前辈相仿的改革，那么他们必须展现有能力像邓小平、朱镕基那样改变体制的魄力，而一系列零打碎敲回避最具争议议题的安排，在他们所面对的巨大挑战面前将证明是无效的。
文章说，"不幸的是，有令人信服的理由让人相信，当今共产党及其相关的治理机器，不再保有其前辈对体制进行大胆改革的能力。相反，看上去近年来已经出现在中国的政治、经济和社会中的其本身的成见、重大失衡和既得利益，已经严重地削弱了党的改革实力。"
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