哈萨克斯坦阿特劳——在里海的北部，距离这座以石油和鲟鱼闻名的前苏联城镇不远的地方，蕴藏着一个新的大型油田，其储量在中东以外居于首位。10年前中国请求分一杯羹时，遭到了拒绝。
但在本月油泵终于开动之时，中国石油天然气集团公司已经在这个名为卡沙干油田(Kashagan)的项目中，赢得了部分股权，中国国家主席习近平最近也造访这一地区以示庆贺。中国在前苏联中亚加盟共和国的影响力由此可见一斑，俄罗斯相比黯然失色。
中国迫切需要能源，这决定了它在该地区的战略利益。作为近邻，大量的石油和天然气得以通过中国建造的陆上管道输送，而无需通过船只，从中东地区经由美国控制的海上航路运往中国。
长远来看，分析人士认为，中国与中亚地区的经济联系，能够让中亚不用再担心一旦与美国的关系恶化到对抗的地步，美国会动用其强大的海军力量进行海上封锁。
哈萨克斯坦是这几个前苏联加盟共和国中最繁荣的一个。在哈萨克斯坦，习近平正式确认了在卡沙干项目中50亿美元的交易，首次使中国跻身国际石油巨头的行列，与埃克森美孚(Exxon Mobil)、壳牌(Shell)、道达尔(Total)和意大利埃尼集团(ENI)共同开发项目。
在土库曼斯坦，习近平参加了一处新的陆上气田的开工仪式。该气田储量居全球第二，是许多西方能源公司激烈争夺的目标，但这个气田将通过中国建造的长达1100英里（约合1770公里）的管线，将天然气一直输送到上海。
在不那么富裕的乌兹别克斯坦，中国已经成为该国第二大贸易伙伴。在能源匮乏的吉尔吉斯斯坦召开的，由中国赞助的上海合作组织(Shanghai Cooperation Organization)年会上，习近平成为关注的焦点。俄罗斯总统弗拉基米尔·V·普京(Vladimir V. Putin)在领导人的合影中被挤到了旁边的位置。
分析人士认为，中国在该地区不断增强的影响力已经超越了俄罗斯，而且由于美国在阿富汗无心恋战，影响力正在削弱，进一步提升了中国的地位。华盛顿一度积极支持大型西方石油企业在该地区开展业务，以削弱俄罗斯的实力，但在这条战线上华盛顿也退却了。
"中国有很好的条件——资金雄厚而且信贷支持的条件很优惠，"哈萨克斯坦风险评估集团(Kazakhstan Risk Assessment Group)总监多瑟姆·A·萨特帕耶夫(Dosym A. Satpayev)在阿拉木图的一家高档餐厅就餐时谈到。"俄罗斯不具备那些条件。在过去15年，俄罗斯的影响力已经减弱。"
普京为了将前苏联的加盟国纳入一个经济共同体中，在2010年建立了一个关税同盟，哈萨克斯坦是这个关税同盟的创始会员国。但普京的压力没能阻止中国的崛起，萨特帕耶夫说道。在哈萨克斯坦，人们认为在外国油企当中，中国企业在石油生产方面占有最大的份额，华盛顿布鲁金斯学会(Brookings Institution)能源问题分析员邓丽嘉(Erica S. Downs)表示。
到2009年中亚-中国天然气管道(Central Asia-China pipeline)开通前，俄罗斯一直是土库曼斯坦天然气最大的客户。《石油与荣耀：帝国的追求和里海的财富》(The Oil and the Glory: The Pursuit of Empire and Fortune on the Caspian Sea)一书的作者史蒂夫·莱文(Steve LeVine)说，中国战胜埃克斯美孚及雪佛龙(Chevron)，取得了土库曼斯坦一处名为加尔金内什(Galkynysh)的气田利润丰厚的开采权之后，现在可以从土库曼斯坦的两座气田汲取能源。
莱文指出，"如今中国在土库曼斯坦掌握了第二块气田，该国领导人也对习近平寄予厚望。"
尽管能源是习近平议事日程上的重中之重，但这不仅仅是关系到中国的利益，隶属于哈萨克斯坦总统的中央通讯局(Central Communications Service)发言人阿尔泰·阿比布拉耶夫(Altay Abibullayev)说道。
"中国的发展是惊人的，我们也在尝试实现投资多样化，这样双方均能获利，"他讲道。
哈萨克斯坦正在迅速拓展其互联网服务。中国驻哈萨克斯坦大使乐玉成表示，中国大型通讯设备制造商华为签订了为期两年的协议，将为该国提供覆盖全国的第四代通信网络。
在阿斯塔纳的纳扎尔巴耶夫大学(Nazarbayev University)发表演讲时，习近平热情洋溢地讲到中国出资的新丝绸之路项目，它将从中国横跨中亚，直抵欧洲。
这也曾是美国曾经谈论过的话题。美国国务卿希拉里·罗德姆·克林顿(Hillary Rodham Clinton)在2011年提出建立一条南北向的丝绸之路，通过铁路和公路把阿富汗和中亚各国连接起来，但现在鲜有提及。在习近平来看，中国提出的东西向的丝绸之路比克林顿的想法更加恰当，因为中方规划的路线回溯了古代的商道。习在纳扎尔巴耶夫大学的演讲中谈到，"我们要大力加强务实合作。"而哈萨克斯坦总统努尔苏丹·纳扎尔巴耶夫(Nursultan Nazarbayev)当时就坐在主席台上，习近平的身旁。
中国在中亚并非一帆风顺。对于一个人口众多且十分富有的中国，一些哈萨克人表示，他们感到恐惧，甚至近似仇视。在仅有1600万人口，但国土面积超过西欧的哈萨克斯坦，焦虑情绪尤其突出。
中国被迫接受了哈萨克斯坦政府对中国工人数量的限制。这会制约中国在哈萨克斯坦的进一步投资，阿特劳的一位中方经理表示。
现在还无法确定，卡沙干能否真的成为给予中国的奖赏。2000年在卡沙干发现石油后，中国一直垂涎。
中国海洋石油总公司和中国石化在2003年想要加入西方企业主导的集团，但努力受挫。建立该集团的企业当时认为油田产量巨大，想统统据为己有，国际战略研究中心(Center for Strategic and International Studies)高级研究员、雪佛龙公司前任高管爱德华·C·周(Edward C. Chow)提到。
总部位于德克萨斯州的康菲石油公司(ConocoPhillips)去年决定出售其在哈萨克斯坦的石油股份，中国再次产生了兴趣。一开始，印度石油天然气公司(Oil and Natural Gas Corporation)似乎有意购买康菲的股份。但中印两国官员透露，今年春天，习近平和纳扎尔巴耶夫在中国会面后，后者表示，在中国和印度之间，他更中意中国，并这让北京在这个项目中掌握了重要角色。
虽然卡沙干油田已经开始产油，但爱德华·周指出，石油在海床里蕴藏位置的深度，以及原油中含硫量高的问题，带来了巨大的技术难题，这些困难仍然困扰着西方石油公司。他说，先期投入了400多亿美元，但每天37.5万桶的初始产量却相对较低，也很让人灰心。
但他认为，中国目前处于有利位置，可以发挥更大的作用，包括在将来产量增加之后，把石油输往中国，而不是西方。
有了习近平这个追求者，纳扎尔巴耶夫在与西方石油公司的谈判遇到困难时，就可以转向习近平。
今年73岁的纳扎尔巴耶夫，曾在苏联时期担任共产党书记。他似乎确实与60岁的新任中国共产党总书记习近平，培养出了特别的感情。乐玉成提到，在习近平访问期间，他们在一起度过了14个小时，其中包括一些非正式的活动，如在哈萨克斯坦的不同城市之间乘飞机旅行时共进早餐；在阿斯塔纳习近平下榻的饭店晚上小聚。
他说，"他们共饮伏特加，谈了许多。"
翻译：刘京砚
纽约时报中文网
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